河津桜

河津桜は静岡県伊豆半島の河津町に咲いている 非常に濃いピンク色の花びらを特徴としている桜です。 また沖縄と並んで全国一の早咲き桜として知られており、 2月にもなると開花を初め、それから約1ヶ月間は咲き続けるという非常に寿命の長い桜でもあります。 河津桜の見頃ピークはだいたい2月下旬〜3月上旬ですが、各地区によっても、また個体の桜自身によっても差があり、 また年によってもかなり開花にはバラつきがあるそうです。 私の行った3月上旬でも見頃は過ぎつつあるものの、まだまだ盛りの桜もあったりで、 撮影スポットを探して走り回っているとどこかにそんな桜がありそうです。 私がざっと行った場所で見てみる限りでは、河津桜の中でも河津温泉付近・ループ橋下・湯ヶ野　寿雲院あたり、 そしてメインとなる峰地区の河津川沿いの桜並木などは見頃はもう少し早く、2月下旬頃でしょう。 ただこの時期でもドライブイン友紀の桜だけは盛りで濃いピンク色が非常に印象に残りました。 河津桜は寒緋桜と早咲き大島桜の自然交配種で、咲き始めは非常に濃いピンク色をしていますが、 満開時はピンク色、それからだんだん色あせて散って行きます。 ただ満開から散り始めるまでの期間がソメイヨシノなどに比べると非常に長く、 それだけ桜を楽しめる期間も長く続きます。 河津桜の名前の由来はもともと河津川の土手で1955年(昭和30年)に最初の原木が見つかり、 また河津地方独特の桜であったことから土地の名前を取って1974年(昭和49年)に河津桜と命名されたようです。 天城越えをする国道414号線で河津へ入ると、天城峠を越えて下りに入り、しばらく走って谷間が開けたあたりから 道沿いに桜の木が見え始めます。 だんだんその数が増えて行き、有名な河津ループ橋付近と河津温泉街で 最初の見ごたえのある満開の桜の並木に出会えると思います。 メインとなるのはまず峰地区の河津川沿いにある桜並木、こちらは延々数百メートルにわたって 桜並木と菜の花、あるいは桜のトンネルがあるところです。 もうひとつは今回行けなかった河津桜メイン会場からの川沿いや駅前の桜並木。 また機会があれば満開のときに行きたいなと思わせる桜でした。

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